Shilajit o tongkat ali: diferencias, estudios y situación en Europa
Respuesta corta
El shilajit es una resina mineral de alta montaña; el tongkat ali es la raíz de un árbol del sudeste asiático, Eurycoma longifolia. Se parecen poco: proceden de sitios distintos, tienen una composición distinta y, sobre todo, una situación legal distinta en Europa. En 2021 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó que no podía confirmar la seguridad de un extracto de raíz de tongkat ali propuesto como nuevo alimento, por lo que no está autorizado como ingrediente alimentario en la UE. El shilajit purificado sí se vende como complemento alimenticio en España.
Si te mueves por webs y redes de bienestar masculino, verás estos dos nombres juntos, a veces en la misma cápsula. Eso hace pensar que son parecidos. No lo son. Aquí te explicamos qué es cada uno, qué se ha estudiado y qué conviene saber antes de comprar, sobre todo si vives en España o en otro país de la UE.
Qué es el shilajit
El shilajit es una resina oscura que brota de las grietas de las rocas en cordilleras como el Himalaya. Se forma durante muchísimo tiempo a partir de restos vegetales atrapados entre capas de roca. Una vez purificado, está compuesto sobre todo por ácido fúlvico, otras sustancias húmicas y minerales presentes de forma natural. Tradicionalmente se toma cada día en pequeña cantidad, disuelto en agua templada o leche. Lo explicamos en ¿Qué es el shilajit?
Qué es el tongkat ali
El tongkat ali, también llamado long jack, es la raíz de Eurycoma longifolia, un arbusto que crece en Malasia, Indonesia y otras zonas del sudeste asiático. La raíz se seca y se vende en extracto, en polvo o en cápsulas. Su fama, y casi toda su investigación, giran en torno a la testosterona y la salud sexual masculina. No es una fuente de minerales.
Qué dicen los estudios
Del tongkat ali hay varios ensayos pequeños en hombres, sobre todo con extractos concretos, que han medido sus niveles hormonales. Del shilajit, el estudio más citado es uno de 2016 en hombres sanos de mediana edad, que también midió hormonas, y hay algunos más sobre ejercicio y fatiga. En los dos casos los estudios son pocos, pequeños y cortos, y a menudo están financiados por los fabricantes de los extractos. No bastan para afirmar beneficios de salud, y en la Unión Europea ninguno de los dos puede anunciarse con ellos. Por cierto, ninguno es un esteroide, como explicamos en ¿El shilajit es un esteroide?
La situación legal en Europa
Este es el punto más práctico. Un alimento que no se consumía de forma significativa en la UE antes de 1997 se considera un «nuevo alimento» y necesita autorización antes de venderse. En 2021, la EFSA evaluó un extracto de raíz de tongkat ali y concluyó que no podía confirmar su seguridad, entre otras cosas por falta de datos sobre posibles efectos en el material genético. Por eso el tongkat ali no está autorizado como ingrediente alimentario en la UE, aunque se encuentre a la venta en algunas webs. Si lo compras fuera de la UE, puede retenerse en la aduana.
En Chile, los complementos se rigen por el Reglamento Sanitario de los Alimentos y, si un producto se presenta con fines terapéuticos, el Instituto de Salud Pública (ISP) puede clasificarlo como producto farmacéutico, con requisitos mucho más estrictos. Los productos que prometen efectos sexuales u hormonales están especialmente vigilados.
Seguridad
Con el tongkat ali, además de las dudas de la EFSA, se han descrito molestias digestivas, alteraciones del sueño e irritabilidad, y no se recomienda a personas con enfermedades sensibles a las hormonas. Con el shilajit, el riesgo principal es la calidad: sin purificar puede contener metales pesados. Ninguno de los dos es adecuado en el embarazo, la lactancia ni para menores. Si tomas medicación habitual o tienes alguna enfermedad, consulta antes con tu médico. Lo detallamos en ¿Quién no debería tomar shilajit?
Entonces, ¿cuál elijo?
Si vives en España o en otro país de la UE, la respuesta práctica es sencilla: el tongkat ali no está autorizado como alimento y no podemos recomendarlo. Si lo que buscas es un complemento natural, tradicional y de origen mineral para tu rutina diaria, el shilajit encaja mejor, siempre que sea auténtico, esté purificado y tenga análisis de laboratorio. Te explicamos cómo comprobarlo en Shilajit auténtico frente a shilajit falso.
Nuestro shilajit
El shilajit de Minerals Pitch procede de Gilgit-Baltistán, en el norte de Pakistán. Se purifica con agua, filtrado y secado al sol, sin nada añadido, y cada lote se analiza en un laboratorio independiente. Los informes están en nuestra página de análisis. Lo tienes en resina de 30 g y en gotas de 30 ml.
Preguntas frecuentes
¿Es legal el tongkat ali en España?
El tongkat ali no está autorizado como ingrediente alimentario en la UE, porque la EFSA no pudo confirmar en 2021 la seguridad del extracto que evaluó.
¿Shilajit y tongkat ali son lo mismo?
No. El shilajit es una resina mineral de alta montaña y el tongkat ali es la raíz de un árbol del sudeste asiático.
¿Se pueden tomar juntos?
En la UE el tongkat ali no está autorizado como alimento, así que no lo recomendamos. En cualquier caso, consulta con tu médico antes de combinar complementos.
¿Alguno de los dos es un esteroide?
No. Ni el shilajit ni el tongkat ali son esteroides.
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el consejo de tu médico. El shilajit es un complemento alimenticio y no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustituto de una dieta variada y equilibrada ni de un estilo de vida saludable.